早年经历
父亲是浙江省衢州市当地电影院的海报画师，因父亲工作的关系，从三岁起，周迅就是影院的常客，在影院吃饭、睡觉，看遍当时的中外电影，观察影院人群的涌入、散场。
1989年，周迅考上浙江艺术学校民族舞专业。1991年，因为拍摄大量挂历及封面照，谢铁骊导演从一本挂历中发现了一个看似有点神秘的大眼睛姑娘，经过一番周折找到了正在上学的周迅，于是有了周迅的第一部电影《古墓荒斋》。
1994年，又是通过一本杂志的封面照片，电影《女儿红》导演谢衍找到了周迅；从此，不到20岁的周迅走上了从影之路。
演艺经历
1995年，她出演了都市喜剧片《小娇妻》里灵气乖巧的洋洋一角；同年，陈凯歌导演邀请周迅试镜文艺片《风月》中的如意一角，结果未能获得出演，但她的潜力得到制片人徐枫和陈凯歌的肯定，最终出演了小舞女一角。
1997年，正在筹备电影《荆轲刺秦王》的陈凯歌导演再次邀请周迅前来饰演“小盲女”一角。同年，饰演根据毕淑敏同名小说改编的电视剧《红处方》中的吸毒女沈佩一角。
1998年，在第六代导演娄烨的代表作《苏州河》中，周迅一人分饰两角“美美”和“牡丹”。周迅凭借本片获得第15届巴黎国际电影节最佳女主角的贵冠及法国演艺集团最具潜力新人奖。该片也获得第29届荷兰鹿特丹国际电影节大奖（金虎奖）、第十五届法国巴黎国际电影节“最佳影片”、美国《时代》杂志2000年十佳影片。1998年，在陈家林指导的历史剧《太平天国》中饰演石益阳；同年，在李少红导演的古装戏《大明宫词》中饰演少年太平公主，周迅获得第18届中国电视金鹰奖最受欢迎女演员奖，此片过后，周迅正式签约李小婉、李少红的北京荣信达影视艺术有限公司。
2000年，周迅与章子怡、赵薇、徐静蕾被媒体并称为“四小花旦”。后来又被称为“四大花旦”。
2000-2002年，周迅接连主演民国大戏《人间四月天》、《像雾像雨又像风》、《橘子红了》等剧，凭借影片《橘子红了》获得第二届中国电视艺术“双十佳”“十佳演员”。
2003年，周迅出演由金庸小说改编的电视剧《射雕英雄传》片中黄蓉一角，此剧在日本MAXAM有线频道播出时收视率节节高升，周迅亦因此剧在日本地区开始拓展其知名度。
2004-2005年，周迅主演了李少红导演的电影《恋爱中的宝贝》、胡安导演的《美人依旧》，及严浩导演的浪漫爱情题材《鸳鸯蝴蝶》。凭借在影片《恋爱中的宝贝》中的表演获得了第1届中国电影导演协会年度奖最佳女演员奖。
2006年，周迅正式签约华谊兄弟。同年，周迅出演导演冯小刚转型之作----古装宫廷片《夜宴》，此片获得第12届香港电影金紫荆奖与第26届香港电影金像奖最佳女配角奖。
2007年，周迅自降片酬在导演曹保平自编自导的电影《李米的猜想》中，饰演出租车司机李米。影片获得第3届亚洲电影大奖、第9届华语电影传媒大奖、第18届亚洲电影传媒奖和第27届中国电影金鸡奖最佳女主角奖项等10个中外大奖。
2008年《画皮》、《女人不坏》与《李米的猜想》，周迅三部电影接连上映。
2009年，在陈国富，高群书联合执导的中国首部谍战大片《风声》中，饰演译电科专员顾晓梦。同年，作为亚洲代表，登上法国著名新闻周刊《观点》杂志的封面，受到美国电视台CNN的深度专访。
2010年，被美国CNN评选为“亚洲最伟大的25位演员”之一同年获得联合国环保人物大奖“地球卫士”称号。同年，入选美国CNN网站评选的亚洲历史上25位最伟大的演员，更被网站形容为中国最出色的新生代女演员之一。同年，在导演徐克执导首部3D武侠巨制《龙门飞甲》中饰演凌雁秋，周迅凭借此片入围第31届香港电影金像奖及第31届大众电影百花奖的最佳女主角奖。该片获得5.6亿票房，2011年国产片第二名。
2011年，周迅接连拍摄了《大魔术师》、《画皮2》、《云图》、《听风者》、在导演汤姆·提克威、沃卓斯基姐弟联合执导的独立电影《云图》中周迅一人分饰三角：克隆人、未来人和男人。
2014年，周迅接拍《撒娇女人最好命》和《我的早更女友》两部电影。同年2月周迅被授予法国文学与艺术骑士勋章；4月成为IWC万国表全球品牌大使，与凯特·布兰切特、艾米莉·布朗特共同拍摄广告大片。同年10月27日，周迅主演的电视剧《红高粱》在北京、山东、浙江、东方四大卫视联合播出，并获得网络播放量三周突破25亿的成绩。
2016年5月27日，电视剧《如懿传》官方微博宣布霍建华确认加盟《如懿传》，饰演乾隆帝爱新觉罗·弘历，女主角乌拉那拉·如懿由周迅出演。
个人生活
2014年5月8日，首度曝光与男友美国华裔电影演员高圣远合影，公开恋情。同年7月16日，与男友高圣远在杭州一场公益晚会上举行结婚典礼。7月31日，周迅和高圣远正式登记结婚。
