对于唱片市场，“鲍勃·马利（Bob Marley）”，“恸哭者乐团（The Wailers）”，以及“鲍勃·马利与恸哭者乐团”，这三者几乎可以划上等号，尽管冠以这三者名义的唱片实际上往往由不同唱片公司出品。如果强要区别三者，于1963年在牙买加组建的恸哭者乐团是一个以弹唱为主的乐队，成员包括小布莱斯怀特（Junior Braithwaite），贝弗利·凯索（Beverley Kelso），巴尼·利文顿（Bunny Livingston），鲍勃·马利（Bob Marley），彼得·麦金托什（Peter McIntosh），还有切利·史密斯（Cherry Smith）。有人管他们叫“男孩乐队”，还有人管他们叫“嚎叫野孩子乐队”，“歌哭行者乐队”，最后终于简化为“恸哭者乐队”。1966年，布莱斯怀特，凯索，史密斯离开乐队。20世纪70年代，他们开始注重乐器演奏，贝斯手艾斯顿·巴雷特（Aston Barrett）和鼓手卡尔顿·巴雷特（Carlton Barrett）加入乐队。乐队的处女作于1973年4月面世，名叫《Catch a Fire》，当年十一月又出了第二张专辑《Burnin in November》。专辑们吸引了乐评家的目光，但一开始并没有在排行榜上获得良好排名。
1974年，原乐团老成员麦金托什和利文顿离开，但乐团的名字还留了下来，新专辑冠以《鲍勃·马利与恸哭者乐团》的名字。当时的乐团只剩了马利，巴雷特兄弟，键盘手伯纳德·哈维（Bernard Harvey），吉他手艾尔·安德森（Al Anderson）。1975年，乐队突然时来运转，马利和他的瑞格乐团一夜之间全球走红，其中大部分应该归功于埃里克·克莱普顿（Eric Clapton）翻唱了马利《Burnin’》专辑中的一首《I Shot the Sheriff》。现在，马利本人作为歌手正式被乐坛承认了。一首翻唱的"No Woman, No Cry"1975年在英国排行榜上进入前40位。
1976年，鲍勃·马利与恸哭者乐团达到了事业巅峰，那一年他们拿出了自己的又一张录音专辑《Rastaman Vibration》。该专辑进入排行榜前十位，其中一首单曲“Roots, Rock, Reggae”进入热门金曲前40名。1977年发行的专辑《Exodus》中，三首单曲“Exodus”、 “Waiting in Vain”、“Jamming”进入英国热门金曲排行榜前40名。该专辑也成为他们首张在英国进入前十位的专辑。它在美国的销量也同样大好。不过，专辑在美国的推行遇到了一点点小阻挠，因为电台DJ往往难以决定该把它归类为摇滚乐还是R&B音乐。"Exodus" 进入了R&B热门金曲前20位，“ Waiting in Vain”进入R&B热门金曲前40位，不过这两首歌在流行类金曲榜上都未能登榜。
乐队的第四张专辑《Kaya》于1978年推出，这是该乐队最火的一张专辑。在英国，该专辑跃至热门专辑排行榜前五名，其中单曲《Is This Love》进入热门金曲榜前十名。《Satisfy My Soul》进入热门金曲榜前40名。不过，专辑的推行在美国同样受到了阻挠。以播放黑人音乐为主的电台似乎认定这个乐队的作品和迪斯科等节奏强烈的音乐完全不搭调，而流行音乐电台当时都在一窝蜂追赶新浪潮音乐，把该乐队的瑞格舞风格音乐认为是陈年谷子烂芝麻，早该淘汰了。当年11月推出的《Babylon by Bus》销量平平，在美国仍然不被看好。
鲍勃·马利和恸哭者乐队的第五张录音专辑《Survival》1979年面世，在英国排行榜上进入前20名，其中单曲《So Much Trouble in the World》在金曲榜上露面。但是，专辑在美国销量仅比以前略有起色。1980年乐队发行专辑《Uprising》，主打单曲《Could You Be Loved》尤其受到欢迎，该曲和专辑都在英国进入金曲榜前十位。虽然美国市场仍然需要一段时间才能接受，不过《Could You Be Loved》在R&B排行榜上仍然取得了不俗的成绩，专辑也取得了乐团出道以来的最好成绩。《Uprising》发行后不久，马利就病倒了，于1981年病逝，为该乐队划上了一个句号。不过，他本人和该乐队受到的欢迎远远没有结束。
