TVB里的“老人家”，实际是一位著名的导演，其父张活游是著名粤剧电影演员，一九五六年，楚原在父亲影响下，对电影制作发生兴趣，投身粤语电影编剧工作，笔名秦雨。一九五八年，他协助当时著名导演秦剑拍摄《紫薇园的秋天》；同年开拍《湖畔草》，自任导演。到六十年代末期，粤语电影衰落时，楚原已经导演了七十余部粤语电影，累积丰富的经验。
一九七０年，楚原在国泰公司编导他第一部国语武侠片《龙沐香》，初具浪漫、唯美风格，引人注目。《火并》(1971)是楚原加盟邵氏后的第一部作品，邵氏提供优越的拍片条件，使他打响名号。一九七二年拍摄了奇情武侠片《爱奴》，更加艳丽奇诡，风格独特，被认为是楚原最佳代表作之一，在香港和英国均获得好评。该片是描述一名弱质少女双亲遇害，自己被卖入妓院，此后就以美色和奇特武功报仇，将仇人逐一杀死，最后却因一念之仁，亦被垂死的鸨母所杀。结局是十分吻合楚原式文艺与典型，就是爱恨交错的纠缠悲剧。
一九七三年是香港粤语电影再度复兴，楚原改编战前话剧而拍成粤语喜剧片《七十二家房客》，以讽刺社会为题材，当时刷新香港票房纪录。同年，他还拍摄文艺片《舞衣》，表明楚原对文艺片与粤语片都是难以忘怀。这种文艺／浪漫气质，使他终于与古龙的新式武侠小说一拍即合。古龙的奇诡武侠小说成了楚原最佳选择。自一九七六年的《流星．蝴蝶．剑》起，楚原和古龙有了多次的合作。它为楚原电影，也为整个武侠电影打开一扇新的大门。此后楚原对自己奇情风格才较为注重，自觉地将唯美情趣与文艺气氛溶入其中，逐渐成为较瑰丽，也较统一的电影风格。同时，也发展出不同于张彻、胡金铨的武侠路线。
