狄龙原名谭富荣，一九四六年出生，籍贯广东新会。幼年时由于家境贫苦，十一岁便在服装店当学徒。他自小崇拜英雄好汉，为了不受人欺负，曾拜师学咏春拳。一九六八年，狄龙考入邵氏公司的南国演员训练班。翌年，《死角》一片征选主角，导演张彻从十个新人试镜中首选了狄龙。狄龙在其中扮演一位反叛意识很强的青年张纯，因为爱上富家女温柔，遭到其兄温强的阻止破坏，致使最后用暴力解决，张纯步入了死角。
七十年代，在香港新派武侠片高潮时期，有个出名的“铁三角”，即是指“楚原．古龙．狄龙”。楚原是将古龙的武侠小说搬上银幕最多的导演，狄龙则是主演楚原影片最多的男星，如《楚留香》、《蝙蝠传奇》、《流星．蝴蝶．剑》、《天涯明月刀》、《多情剑客无情剑》等电影。而狄龙更是导演张彻认为在众多选角中，与姜大卫扮演“双角”最成功的搭档。张彻认为，以京戏武生来比喻，姜大卫是“短打”，狄龙是“长靠”；一叛逆，一正派；一活一稳，可谓相得益彰。因此，狄龙在张彻导演影片《独臂刀王》(1969)、《保镖》(1969)、《报仇》(1970)、《十三太保》(1970)与姜大卫搭档演出。狄龙不仅在造型上神肖形似，武打招式也丰富多采。因此，狄龙主演的电影在台湾、东南亚风靡一时，他的演技也声誉遐迩。
一九七三年，他因在《刺马》一片中扮演反派人物马新贻，获得第十一届金马奖的“优秀演技特别奖”，同时获得第十九届亚洲影展的“表现突出性格”的男演员奖。此后，他还因主演《冷血十三鹰》（1979）获得二十五届亚洲影展的演技最突出的男主角奖。他以出色的表演奠定影坛武侠红星的地位，多次获得香港十大男星的金球奖。
一九八五年六月，狄龙离开邵氏公司，从第一部《死角》到最后一部《货柜小子》，十八年来，共拍片八十多部，还导演了《后生》与《电单车》二部电影。是武侠片与功夫片相当重要的演员。
一九八六年,狄龙、张国荣与周润发主演吴宇森导演的《英雄本色》，并凭借此片获得23届金马奖最佳男主角。之后狄龙出演了多部影片，多为警匪片类型，一九九九年，他凭《流星语》一片中的善良警官形象获得第19届香港电影金像奖最佳男配角，近年则将工作重点放在电视剧上。
