艾迪·墨菲很小的时候，父亲就去世了，他和哥哥由母亲一手抚养成人。母亲是纽约一家电话公司的雇员，后来为他们找了一个在冰淇淋工厂当工头的继父。少年时代，墨菲的喜剧天才就被人发现。15岁那年，还在罗斯福中学读书的墨菲就经常出入当地的青少年活动中心和酒巴，以自己的日常生活为素材，进行创作和表演。他还在学校的礼堂里参加演出。后来，墨菲和罗伯特·瓦克斯、理查·廷肯在曼哈顿创办了一家名为“喜剧带”的表演俱乐部。墨菲出众的表演才能给瓦克斯和廷肯留下了深刻的印象，两人一致同意帮助墨菲经营演艺事业。在瓦克斯和廷肯的帮助下，墨菲加入了美国著名的电视节目“星期六夜现场”，并取得了成功。第一季表演结束的时候，墨菲就成了美国演艺界一颗耀眼的明星。
艾迪·墨菲是好莱坞最走红的黑人巨星之一，两度获得电视艾美奖，并获得三项金球奖的提名。1982年，墨菲主演了影片《48小时》(48 Hours)，其喜剧表演赢得了观众发自内心的笑声。1983年，他又主演了《你整我，我整你》(Trading Places)一片，并使该片成为当年最卖座的喜剧影片。参加完《比弗利山警探》(Beverly Hills Cop)系列片的拍摄后，墨菲也曾一度没有新的起色。经历一番挫折后，墨菲终于再度崛起，在《肥佬教授》(The Nutty Professor)一片中成功饰演了一个用基因技术改变自己肥胖形体但最终失败的滑稽教授形象。在其中一个场景里，他竟然成功扮演了5个不同性别的角色，重新赢得了昔日的观众。
