1997年，全智贤作为广告模特出道。
1998年，全智贤同朴信阳、韩载硕、金南珠等共同合作拍摄了电视连续剧《我心荡漾》，剧中全智贤饰演王可盈。
1999年，出演电视剧《欢乐时光》，获得SBS演技大赏最佳新人奖。同年还出演了电影《白色的情人节》，获得了百想艺术大赏电影部门最佳女新人。
2000年，出演了电影《触不到的恋人》。同时还担任“SBS流行歌曲榜”的节目主持人。
2001年，与车太贤主演电影《我的野蛮女友》，上映6天时间，观众就突破100万人次。全智贤凭借此片也获得了韩国电影大钟奖最佳女主角和的韩国青龙电影奖最佳女主角提名。
2002年，担任LG信用卡的代言人，后同中国企业签订了广告模特儿的合同，她出演的广告包括空调、饮料、洗发香波、巧克力等，总共拿到27亿韩元。奥林巴斯也与她签定了广告代言协议，“野蛮女友”的形象也正式成为奥林巴斯品牌代言人。
2003年，接拍了电影《四人餐桌》。
2004年，与韩国演员张赫出演了电影《野蛮师姐》。
2006年，担任香港导演刘伟强指导的电影《雏菊》的女主角，影片上映后以200多万座次成为港片在韩国的票房冠军，超过之前的《无间道》的50万座次，成为当时韩国影片在华最高票房。
2007年，到2008年，与黄政民共同出演了根据韩国作家刘一韩的同名短篇小说改编的电影《曾是超人的男子》。
2009年，《小夜刀》的诞生标志着全智贤进军好莱坞的开始。2009年末，全智贤来到中国，参与由王颖指导，与李冰冰、好莱坞明星休·杰克曼共同出演了根据邝莉萨的小说改编的电影《雪花与秘扇》，全智贤扮演卢雪花。
2012年，与金允锡、金惠秀、李政宰共同出演了电影《盗贼同盟》，剧中全智贤饰演走钢丝专家一角，这部由崔东勋执导的影片最终以累计1302万393观影人次成为韩国影史票房冠军，并入围了多伦多国际电影节、夏威夷国际电影节、费城国际电影节等一系列国际影展。
2013年，与河正宇、柳承范共同出演电影《柏林》，剧中饰演河正宇的妻子——大使贴身翻译莲贞熙。年底全智贤复出电视剧场，与金秀贤共同出演电视剧《来自星星的你》，剧中她扮演大明星千颂伊。该剧最高收视率达28.1%，位居韩国2013年迷你剧首位。因此入围第50届百想艺术大赏最佳女演员奖，最终获得电视部门最高奖项——大赏。同时凭借该剧，全智贤也一举拿下2014年sbs演技大赏最高奖项——大赏。
2015年，参演崔东勋执导的电影《暗杀》，该片将于2015年度的暑期在韩国国内上映。
