在李冰冰进上海戏剧学院之际，她的妈妈曾经十分担忧地对李冰冰说：“冰冰，你能演个啥呢?我看你只能演个农村来的小保姆。”
这个从黑龙江边远小县城里走出来的“小保姆”却不简单。十几年的功夫，她就跳到了香港天王身边，成为与天王合作最多的内地女演员。
李冰冰靠的是什么？李冰冰的座右铭是：能力是有限的，而努力是无限的。靠努力靠认真，李冰冰打出了自己的一片天下。
家乡五常市的小学教师位置锁不住她，虽然她在小学、初中时的学习成绩一直居中使她很自卑，但上了鸡西师范艺术专业后，她身上的许多艺术细胞都开始蹦跳出来，她的钢琴课、舞蹈课常常得5分，还经常受到老师表扬。好的成绩，老师的鼓励给了她前所未有的野心。师范毕业分回家乡，她的目光却总是越过低矮的教室，瞅着更蓝更远的地方——“我要上大学。”
一次偶然的机会，李冰冰结识了扮演赵尚志的演员高强，高强看出她的机灵劲，点拨她：“你应该去读上戏。”“老师，啥是上戏呀？我可不会唱戏！”李冰冰一头雾水。高强费了半天工夫，最终把“上戏”刻进了李冰冰的眼里和心里。不久，李冰冰就提着简单的行李去上海考试了。专业考试很顺利，回到家不久，李冰冰就接到了专业课通过的通知书。这个时候，离高考还有40天。
在这种紧迫的情况下，李冰冰只能有选择地复习，她自作主张，买来一套成人高考书籍，开始重点背政治、历史、地理。为防止默背睡过去，她就背出声来。一天到晚地背呀背，连上厕所都在背，嗓子背冒烟了，就吃“草珊瑚含片”，40天里吃掉二十几盒。李冰冰说那段时间，她把一辈子的功都用上了。她的认真努力令父母吃惊，她爸爸说：早知你这么用功，就应该让你考北大！
40天后，李冰冰从考场出来，她考了220分，高出录取分数线30分！取得这个成绩很了不起，因为她没有读过高中。
高考给了李冰冰许多启示，其中最重要的就是：努力才会赢！
妈妈的话并非玩笑，上大学时李冰冰是被导演看中率最高的学生，因为同学大都是在城市长大的，而她土得掉渣，两腮上永远有一团“高原红”，特别朴实，而这恰恰是各方导演相中的主要原因。父母没有想到，这么傻这么笨说话这么直没有心眼的女儿日后会成为一颗耀眼的明星。这是努力的结果。
不 怕
在拍摄《动感豪情》的时候，李冰冰就被另一个香港剧组《飞鹰女侠》相中，出道以来第一次扮演反派人物——一个犯罪集团头目的助手“珍”。在该片中她是一副e时代动漫女郎的绝酷造型，黑色皮衣，皮短裤，皮靴上还镶嵌着金属，戴上了蓝色假发，仿佛未来战士。
与以往李冰冰所饰演的古装武打戏中的“花拳绣腿”相比，这次都是“真刀真枪真打”。也就是说，每一个动作都要演员亲历亲为，一点水分都不能掺。在具体拍摄过程中，差不多每一条都要打10次20次，拍了几天，她已经“遍体鳞伤”。李冰冰指着手指、胳膊，又挽起裤腿，展示许多伤疤。但她并不后悔更不怕。每次被打伤别人都会问她：“还打不打了？”李冰冰都十分干脆地回答：“打！”李冰冰极其偏爱武打戏，她说这可能跟她小时候看了许多武侠小说有关。“我就愿意打，我喜欢打，我有侠义心肠。”
李冰冰的“不怕”精神，得到了她戏中的对手国际影星杨紫琼的赞赏。在片场，杨紫琼一遍遍提示李冰冰：什么时候都是安全第一！李冰冰嫌麻烦把服装师准备的护踝护肘搁置一边不用，细心的杨紫琼看在眼里，让助手把这些拿到冰冰面前命令她穿戴好。
李冰冰不只是不怕打，她还十分抗冻。2001年，《少年张三丰》在北京近郊怀柔开拍，3月北京挺冷，大家都穿着羽绒服，只有李冰冰穿单衣立在河边，任工作人员从河里抽水淋了七个小时，她在水里面也打了七个小时。到最后，她的心跳都已经很混乱了，她甚至想到了病魔。工作人员不断地问她：冰冰还能坚持吗？她都咬着牙一直说：能坚持！她只希望顺利拍好，其实她那时动都不敢大动了。这七个小时的彻骨水浇，对李冰冰的身体伤害极大，她用了一年才得以恢复。
这样的细节，还有许多。拍《动感豪情》时有一场“美人救英雄”的戏，是要李冰冰跳到水里去救被王喜拖下水的郭富城。救人是在一个游泳池里拍摄的。平时，李冰冰能在游泳池游上十来米，基本上等于不会游泳。这次却要她潜到水底，她的心“怦怦”直跳：如果胆大不早就学会游泳了？为了沉到水底，她身上绑了20磅的铅块，郭富城也不例外，两个人都十分笨重。她闭着眼跳下去，喝了许多水，终于找到了郭富城，刚扶住郭富城的脖子他就“死了”，李冰冰这时就拼命往岸上拖他。其实，她把全身的重量都压到了郭富城身上，所以，她不断小声对郭富城说：对不起啊，城哥哥！被救的郭富城连连说：没关系！这时已搞不清是美人救英雄还是英雄救美人。
1995年，拍了玉兰油广告，效果出奇的好得到了一笔不小的酬劳，经济上一下子没有了压力。她没有为了钱去拍过戏，委屈过自己。“从我上学开始，从小到大不求人，不麻烦任何人，把自己跟男人一样对待，从来没觉得男女是有区别的。”这种可以堪称为倔犟的性格从很小的时候就显现出来。冰天雪地的黑龙江，李冰冰用冻得发红的双手洗一家子的衣服，一直到成为上戏无往不胜的广告女王，到现在依然是家人父母身边人最重要的依靠。
2000年时凭借电影《过年回家》获第13届新加坡国际电影节最佳女主角，然而荣获第56届威尼斯电影节最佳导演的《过年回家》却在国内禁映未引起注意。
2004年妹妹李雪正式接受李冰冰的经纪人工作，这年李冰冰领衔主演了伍仕贤导演的爱情喜剧电影《独自等待》，凭借角色“梦中情人”刘荣首次入围金鸡奖最佳女主角提名。同一年，参演电影《天下无贼》，凭借角色艳贼小叶入围百花奖女配角。此后又连续2年入围金鸡百花奖最佳女主角，四次到典礼现场却均未能捧回大奖。
2005年主演电视剧《八大豪侠》。导演尹力邀她主演电影《云水谣》，该片终使她在2007年获华表奖、2008年获得百花奖2座桂冠。
2008年参演《功夫之王》，饰演白发魔女的李冰冰为了角色的效果，打戏统统亲自上阵，赢得了广大影迷的好评。
2009年她凭借在《风声》中表演获得第46届台湾电影金马奖。李冰冰开始正式跻身国内一线女星。同年李冰冰成立个人公益品牌"L.O.V.E"，一个以“关爱生命、保护环境”为内容，通过设立相关主题开展非营利活动的公益组织。
2010年李冰冰成立了自己的工作室，并作为出品人之一投资了《辛亥革命》。同年邓文迪邀李冰冰出演好莱坞文艺片《雪花秘扇》女一号。在该片的纽约首映礼上，《生化危机5》导演保罗·安德森找上门来，定角女二号。
2011年关，母亲急病住院，作为有合约在身的女主角分身乏术。一边是请假一天全剧组停工几百万的损失，一边是病重的母亲在电话里安慰充满歉意的李冰冰：拍戏重要，拍戏不是你一人的事，不要影响大家。“他们一辈子不麻烦人，到这时候还这样说。”李冰冰放任泪水自流，反复地问自己：“这是为什么？难道有了钱就一定要和父母见得少？”同年9月成为第一位进驻香港杜莎夫人蜡像馆的内地女明星，也是第一位在上海和香港同时拥有蜡像的内地女星，后因钓鱼岛事件缺席《生化危机5》的东京首映会，李冰冰表明立场，发生钓鱼岛事件就绝不去日本。同年10月正式签约好莱坞经纪公司UTA本部，该公司代理李冰冰在美国及海外业务。此后，只身在洛杉矶学习外语半年。游学洛杉矶的闲散时光，每个深夜当她反省自己时，想明白了一个简单的道理：“机会永远不会消失殆尽，而和家人相处的时间只会越来越少。”努力工作换来的金钱可以照顾家人，但随时间的流逝，每个人都应该明白，幸福与金钱绝不能等价交换。
2013年春节，李冰冰把如今选择定居在杭州的父母接到北京来过年，这是好几年以来她第一次和家人安安静静地过个节。平时不是拍戏就是有工作，每年春节都只能靠电话、Facetime给父母道声平安。腻在父母身边，和外甥小王子玩玩捉迷藏，只恨时间过得太快。 2013年1月李冰冰荣升成为国际奢侈品牌Gucci百年来首位全球全线代言人（2012年时为亚洲区代言人），她的个人公益品牌L.O.V.E.与Gucci更是深入合作，推出刻着“Guc ci and Li Bingbing for Responsible Life”的特别腕表，使她成为第一个把自己的名字和环保概念刻进奢侈品产品的明星。11月在洛杉矶举办的中美电影峰会上，李冰冰被授予“东西方才华奖”。11月底，受邀赴台出任第50届台湾金马奖决审评委。
2015年2月19日，李冰冰主演的《钟馗伏魔；雪妖魔灵》上映。同时李冰冰担任浙江卫视电视综艺真人秀《我看你有戏》的导师。
2016年，主演东方帝陵冒险巨制《密巢》，并担任制片。
