1999年参演第一部电视剧《如次出山》饰演周琼，正式进入娱乐圈。
2002年出演古装历史情感剧《孝庄秘史》饰演小宛如并客串《大宅门》中的卖苹果的女孩。
2003年主演首部电影《女生日记》并入围童牛奖最佳小演员；2004年出演《家有儿女》中的“夏雪”一角而受到观众关注，同年参演时装侦探剧《家庭档案》；2005年主演《家有儿女2》，继续饰演夏雪一角。
2008年发行首张个人国语专辑《家有小雪》并给动画片《淘气包马小跳》配音,凭借该作品获得第十三届华表奖最嫩甜心奖。
2009年主演青春励志喜剧《女孩冲冲冲》，饰演女一号孙权，同年参演《青春舞台》等电视剧。
2010年7月18日，杨紫在自己的博客中发表博文，同大家分享收到北影录取通知书的喜悦并于2010年9月4日前往学校报道，正式成为一名北京电影学院2010级表演系新生。
2011年与蒋雯丽、孙淳主演的家庭情感剧《幸福来敲门》播出，杨紫饰演半熟女“宋征”，正式摆脱童星身份。
2012年参演现代家庭剧《心术》，饰演张晓蕾；
2013年参演琼瑶剧《花非花雾非雾》中白梦华一角；同年演惊悚电影《守株人》，杨紫凭借该电影获得金凤凰电影奖最佳新人奖。
2014年3月，主演抗战剧《战长沙》中的胡湘湘，不仅与霍建华搭档演情侣和夫妻，甚至还将经历怀孕的痛苦，同时杨紫也希望观众能通过这部戏认识长大了的自己，不想永远定格在“夏雪”。5月23日，杨紫在网上晒出大学毕业照。同年08月出演红色年代传奇剧《大秧歌》女一号吴若云。 8月1日，杨紫主演电影《时间都去哪了》在京举办杀青发布会。
2015年1月，主演的现代军旅剧《天生要完美》在央视八套播出。6月，由曾晓欣执导，乔振宇、杨紫领衔主演的新剧《大嫁风尚》(又名《大家风范》)近期已经在大连正式开拍。
2016年4月18日，都市职场女性剧《欢乐颂》播出，饰演单纯热心的邱莹莹；6月29日，主演的现代都市剧《大嫁风尚》首播，饰演婚礼策划师夏燃；7月31日，根据《诛仙》改编的仙侠玄幻剧《青云志》播出，饰演冷傲痴情的陆雪琪；8月26日，参演的青春爱情电影《在世界中心呼唤爱》登陆院线。拍摄传奇清装剧《龙珠传奇》，9月中旬开拍电视剧《欢乐颂2》。
