张艺谋生于1951.11.14，陕西西安人，在电影学院学的是摄影专业。1984年在陈凯歌执导的影片《黄土地》中，他以独特的造型表现获第五届中国电影金鸡奖最佳摄影奖、法国三大洲国际电影节最佳摄影奖、第五届夏威夷国际电影节东方人柯达优秀制片技术奖。1987年，从未学过表演的张艺谋主演影片《老井》，并摘取第二届东京国际电影节最佳男演员奖、第8届中国电影金鸡奖最佳男演员奖、第11届电影百花奖最佳男演员奖。他导演的第一部影片《红高梁》，更使张艺谋名声大噪，不仅获得了1988年中国电影金鸡、百花双项最佳故事片奖，还在国外为中国电影获得了第一个世界冠军级大奖——柏林国际电影节的金熊奖。这之后张艺谋执导的《菊豆》、《大红灯笼高高挂》、《有话好好说》等又频频在国内外获大奖。
张艺谋拍的影片有个性，富有想象力，表达了他对社会、人生独特的观察。每一部都有特点、有新意，在不断地改变自己、超越自己。第一部《一个和八个》，第二部是与陈凯歌合作拍摄《黄土地》，张艺谋都是摄影师，从中可以看出他的画面造型很讲究，人物故事性相对弱些。他导演的第一部电影是《红高梁》。到后来的《秋菊打官司》、《活着》，他都在努力地改变自己，开始追求人物个性、逻辑，人和社会的关系，故事可看性强。在此之前，他关注历史和农村的作品比较多，为寻找新的感觉，他转到现代题材，如拍摄的二、三十年代的《摇啊摇，摇到外婆桥》，后来又拍了一部《有话好好说》。就在大家以为他要接触城市题材的电影时，他又回到怀旧、抒情、富有散文结构的电影以及农村题材电影中，如《我的父亲母亲》、《一个都不能少》。很富有人情味、纪实感非常强的作品，与《秋菊打官司》相似。现在他又有新的创意，重新回到城市题材，如《幸福时光》。因为他自己在不断地寻找超越自己也超越同行以及其它同类题材的新作品。
张艺谋影片的第一任女主角巩俐因《红高粱》一炮而红，继而成为奠定张艺谋“国际知名导演”地位的影片中的“固定”女主角，现在更被视为“东方女性”的形象代言人、国际知名影星。
从“我爷爷”、“我奶奶”讲到“我父亲”、“我母亲”，影片《我的父亲母亲》似乎是张艺谋对自己导演风格的又一次新的诠释。被观众视为“小巩俐”的章子怡，上了封面去了戛纳柏林，红火速度让她自己都始料不及。
2000年2月，张艺谋的新片《幸福时光》寻找女主角的行动正式开始，7月确定董洁为女主角。针对近来一些报道说网站与剧组借招女主角进行炒作一事，张艺谋反驳：“面向社会挑选演员，多少年来在国内电影界也是一件非常普通的事。我们只是在工作，炒作的不是我们。”
张艺谋拍摄了十部影片，除了两部描写城市生活之外，都是农村题材的居多。“《一个也不能少》，《我的父亲母亲》，是两部很不起眼儿的农村题材影片。说是求变，不如说是很长时间我的内心有一股冲动，一股很强烈的冲动。我们国家这几年在政治、经济及人民生活水平等方面都发展得很快，许多方面都已经或者逐步地与国际接轨，可是我们的电影市场却实际上处于一种下滑趋势。改革开放二十年来，我们也曾有过许多值得回味的电影，这些电影曾在思想艺术上，在人性、人情的探索上，有过许多可贵的尝试。现在这些似乎在一些人的头脑中都非常淡化了。当然，十几年前拍电影没有商业压力，今天观众的更新换代很快，观众确实要娱乐和放松。但是，娱乐不能成为电影的“主打”，它不能延续中国电影文化。”
张艺谋珍惜自己的事业，对自己从事的职业有一种虔敬的态度。这种虔敬态度的根本就是：他永远是一个导演，决不会因为当导演太出名就异化成其他的社会工作者。他知道自己在做自己想做的事，他也知道自己做得很好，他还知道他必须持续不断地真诚地跟观众交流，人们就会更加理解喜欢他的工作。这样一种虔敬的态度，让人钦服。
电影作品获奖一览表：
《一个和八个》 张军刽导演 张艺谋摄影
1984年 中国电影优秀摄影奖
《黄土地》 陈凯歌导演 张艺谋摄影
1985年 第五届金鸡奖：最佳摄影奖
1985年 法国南特亚非拉三大洲国际电影节：最佳摄影奖
1985年 美国夏威夷国际电影节：最佳摄影奖、评委会特别奖
1985年 瑞士卢卡诺国际电影节：银豹奖
1986年 香港第五届电影金像奖：十大华语片之一
1986年英国伦敦国际电影展：大奖
《大阅兵》 陈凯歌导演 张艺谋摄影
1986年 加拿大蒙特利尔国际电影节：评委会特别奖
《老井》 吴天明导演 张艺谋主演
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